В 1912 году  в Луизиане пропал 4-х летний мальчик Бобби Данбар. История о его исчезновении стала широко известна благодаря необычным обстоятельствам.

Роберт Данбар (обычно Бобби Данбар) был первым ребёнком в обеспеченной семье торговца недвижимостью из городка Опелузас. В августе семья Перси, вместе с женой Лесси Уитли Данбар, двумя сыновьями 4-х и 2-х лет и несколькими партнерами по бизнесу мужа, отправились в палаточный лагерь на озеро Суэйзи. Там то 23 августа и разыгралась трагедия.

Малыш Бобби с утра увязался на рыбалку с одним из друзей отца.  Самого главы семейства не было на месте - он уехал по делам. Вернувшись в лагерь, знакомый велел Бобби найти мать. Больше мальчика никто не видел. Как и куда мог пропасть ребенок?

В поисках тела обыскали всё озеро, были уничтожены встреченные аллигаторы, в надежде найти тело мальчика в желудке одного из них, осмотрены окрестности, но поиски не дали результата. Единственным их результатом была цепочка следов босых детских ног, ведущая по направлению к железнодорожной станции. Это дало надежду родителям считать сына не погибшим, а похищенным. Были даны объявления о пропаже с описанием примет мальчика, объявлена награда.

В газетах были описаны подробные приметы пропавшего:
"Возраст 4 года и 4 месяца, выглядит на свой возраст, крепкий, но не толстый. Большие круглые голубые глаза, светлые волосы и очень светлая кожа, розовые щеки. Левая ступня была обожжена в детстве, на ней заметен шрам и большой палец короче пальца на правой ноге. Был одет в синий комбинезон и соломенную шляпу, без обуви".

Спустя восемь месяцев с момента исчезновения сына чета Данбаров получила письмо, в котором указывалось, что в штате Миссисипи недавно был встречен мальчик, подходящий по приметам, в сопровождении некоего Уильяма Уолтерса. Полиция Колумбии немедленно арестовала Уолтерса, который однако заявил, что мальчика зовут Брюс Андерсон, и это внебрачный сын Джулии Андерсон, служанки его родных. Она позволила ему сопровождать Уильяма в его странствиях по стране.

Уолтерс был арестован. А для опознания были вызваны обе женщины, мать Бобби Лесси Данбар, и мать Брюса Джулия Андерсон.

Первой на месте оказалась Лесси Данбар. В газетных заметках того времени версии о том, как прошла первая встреча женщины с ребёнком, сильно разнятся. По одним, мальчик, как только её увидел, радостно закричал «Мама», по другим кричал и плакал. Также разные версии существуют о том, узнал ли мальчик своего младшего брата или нет. Тем не менее, миссис Данбар сначала затруднилась опознать мальчика. И лишь на следующий день, когда смогла увидеть мальчика отмытым, заявила, что по родинкам и шрамам точно определила, что мальчик это её сын Бобби.

Мальчик с семьёй Данбаров вернулся в Опелузас, где воссоединённую семью торжественно встречал весь город.

Однако вскоре прибыла Джулия Андерсон. Она заявила, что разрешила сыну отправиться в недолгую поездку с Уолтерсом, однако поездка из-за многочисленных заказов сильно затянулась, в результате последний раз она видела сына более года назад. Ей предъявили для опознания несколько детей подходящего возраста, но она также не смогла с уверенностью опознать сына. Сам мальчик тоже не подал никаких признаков того, что узнал её. Лишь на следующий день, также увидев мальчика раздетым, она заявила, что по особым приметам опознала его и может уверенно заявить, что это её сын Брюс. Однако сведения о том, что первое опознание было неудачным уже стало широко известно.

Чета Данбаров была весьма состоятельной и пользовалась заметным влиянием, Андерсон же была бедна, и у неё не было средств нанять адвоката. На суде к тому же всплыли факты, что она не будучи замужем уже родила троих детей (двое других к тому времени уже умерли). Юристы Данбаров использовали это обстоятельство, и газеты выставили Джулию Андерсон безнравственной женщиной, способной на подлости.

"Дети были лишь печальными инцидентами в ее жизни ... Она надеется, что ее сын не умер, так же, как она надеется, что хлопчатник даст хороший урожай в этом году. Истинной материнской любви она не имеет." - писала о Джулии луизианские газеты.

Не имея средств на долгую тяжбу она была вынуждена вернуться домой, в Северную Каролину. Однако вскоре она вновь приехала и даже предъявила показания свидетелей, видевших мальчика с Уолтерсом в их поездке.

Однако суд вынес решение в пользу семьи Данбар.

 Ребёнок и его «новая семья» в 1913 году

 

Мальчик вырос в Опелузе под именем Роберта Данбара, получил значительное наследство, был женат, работал в крупной компании, воспитал нескольких детей и умер в 1966 году.

Уильям Уолтерс был осуждён за похищение. Через два года его адвокат добился пересмотра дела, однако прокуратора в Опелузе ссылаясь на чрезмерную дороговизну нового процесса просто выпустила его на свободу. Он продолжал странствовать по стране, берясь за любую работу. Скончался где-то в 1930-х годах, но по свидетельству родственников он никогда не признавал своей вины, до смерти утверждая, что мальчик — Брюс Андерсон.

Джулия Андерсон, познакомившись в ходе судебного процесса с некоторыми жителями городка Попларвиль (Миссисипи), сочувствовавшими ей, переехала в этот город, работала медсестрой и акушеркой, вышла замуж, родила семерых детей. Однако её дети утверждали, что она всю жизнь обвиняла семью Данбаров в похищении её сына Брюса.

История о похищении была хорошо известна в семье Данбаров. Одна из внучек Роберта Данбара в 1990-х годах провела собственное расследование случившегося с целью раз и навсегда ответить на вопрос о настоящем имени своего дедушки. Однако собранные ей материалы позволили усомниться в правдивости официальной версии.

В конце концов в 2004 году она уговорила одного из братьев, Роберта Данбара-младшего пройти тест на ДНК. Однако в результате анализа не было найдено никаких совпадений с ДНК потомков Алонсо, младшего брата Бобби. И наоборот, ДНК показало большую вероятность того, что мальчик — сын брата Уолтерса и Джулии Андерсон.

Таким образом, спустя 91 год было точно установлено имя найденного мальчика. Судьба же настоящего Бобби Данбара остаётся загадкой.